文──徐詩雨
說到介面，使用者介面（User Interface）、介面卡這些名詞對於現代人來說並不陌生，不過相較於其他的關鍵字，介面的字源起源較晚。介面的英文原文interface在1874年才出現，由字首inter與字根face組合而成。字首的inter原意為相互、物體與物體之間，face則是取物體表面的意思。在二十世紀初期，interface常在科學研究中被指稱不同物質間物理與化學反應發生之處。不過線上知識論辭典對於interface開始被大量使用的起點，卻是引於媒體理論學者麥克魯漢（Marshall McLuhan）將之用於描述兩個系統間的作用1。實際翻閱麥克魯漢的經典著作《認識媒體》（Understanding Media，1964），或是《古騰堡宇宙》（The Gutenberg Galaxy，1962），卻皆未使用interface作為他論述中的主要名詞。一直到70年代，interface才隨著各種電子計算機的理論書籍出版，而被廣泛使用。如今一般大眾對於interface字義的理解也來自於此，多用於人與機器互動的媒介或是機器與機器溝通的接觸面。
在中文語境，許多科學學科上的用語翻譯都來自於清末自強運動開辦的翻譯館。介面的英文interface在當時才剛剛被發明出來，因而並非是最早被引介為中文的專業術語之一。在國家圖書館的查詢中，最早的資料來自於一本交通大學博士論文《金屬半導體的介面研究》（Interface study of metal-semiconductor system，1969）。作者張俊彥與其指導教授施敏，都是台灣半導體界早期發展的重要人物。儘管大家對介面一詞耳熟能詳，但是在教育部重編國語辭典修訂本中，並沒有單獨對介面做解釋，反而可以看到有相關的介面卡、介面板、使用者介面、人機介面這四個條目2。的確，介面這個詞條，難以像前述四個名詞被定義為一個空間上的地點或是具身化的物件。
這個現象即是另一媒體理論學者蓋洛威（Alexander Galloway）在著作《介面效應》（The Interface Effect，2012）中對介面的分析。他認為介面並非是一個物件，而是一個區分兩個不同材料的「時刻」，因此介面是一個過程或是翻譯3。兩種不同的物件，在溝通過程中達成共識。也因此，轉換0/1訊號的具象物件介面卡、翻譯人與機器互動過程的人機介面，總是比抽象的介面更容易被解釋。在蓋洛威的定義中，加入時間性的考量，但更令人感興趣的闡釋，是介面作為一種翻譯。翻譯並非只是語言系統的線性轉換，更是兩個系統間權力結構與知識系統相互轉換的政治角力。這帶回我們對interface中文譯名的爭奪權，到底該是「界」面還是「介」面？若是依照inter-face，物體間的表面，隱含分界意思的「界」更為貼切一些。但是強調兩個物件交互互動的過程，「介」入與中「介」的「介」更強調動作與過程。因此目前中文使用的慣習，物理化學中的interface常使用「界」面，像是界面活性劑等應用。而資訊科技中，形容人類與機器、機器與機器的interface更常使用「介」面。然而，物理化學的「界」面，是否否定了非人的能動性？不同材質的金屬接觸面，使電子得以移動，成為半導體元件的基礎。而有了隨著摩爾定律迅速發展的半導體，人類才得以建構現下的資訊科技文明。不得不說，《金屬半導體的介面研究》儘管有可能只是陰錯陽差地選用「介」，卻也還給了金屬元素的行動力。
註1：Interface, Online Etymology Dictionary, accessed July 14, 2021, https://www.etymonline.com/word/interface
註2：介面，教育部重編國語辭典修訂本，accessed July 19, 2021, http://dict.revised.moe.edu.tw/cgi-bin/cbdic/gsweb.cgi
註3：Alexander Galloway, The Interface Effect, (Cambridge, UK: Polity Press, 2012), 33, 36.
徐詩雨，畢業於國立中央大學通訊工程所與紐約大學視覺藝術行政研究所，2018至2020年擔任台北當代藝術中心策展人，熱愛美的事物，尤其是恐龍，持續探索科技、藝術與社會的關係。
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